창세기 12:10-20, 어쩔 수가 없다
박찬욱 감독의 최신 영화, “어쩔 수가 없다”가 평론가들에게 좋은 평을 들었다. 이 영화의 제목은 등장 인물 모두에게 해당되는 상황논리다. 주인공 이병헌은 제지회사의 작업반장으로 근무하면서 행복한 중산층 가장으로서 꿈을 이룬 사람이다. 그러나 어느 날 갑자기 실직을 당한다. 삶의 기반이 송두리째 흔들린다. 드림 하우스도 매물로 내놓아야 했고, 딸의 음악 레슨과 부인의 댄스 레슨도 그만 두어야 했다. 기르던 개 두 마리도 떠나보냈다. 무너진 삶을 회복하기 위해서는 다시 직장을 얻어야 했고 그 과정에서 한 자리를 놓고 경쟁하는 모든 경쟁자들을 죽여 없애야 했다. 가장은 이 모든 과정이 어쩔 수 없다고 생각한다.
경쟁자 이성민도 사정은 마찬가지다. 재취업을 포기하고 편의점이나 열자고 하는 부인 염혜란의 제안을 단칼에 거절한다. 자기는 종이 기술자고 25년을 그 일만 했고, 어쩔 수 없이 그 일이 아니면 안되는 인간이라고 자신을 규정하고 재취업을 위한 경쟁을 포기하지 않는다. 이병헌의 부인 손예진도 남편의 살인을 알게되자 어쩔 수 없이 공범이 되기로 한다. 제지공장의 경영진들도 기술자들을 대거 해고하는 일을 AI의 발달로 인해 어쩔 수 없는 일이라고 생각한다. 모든 등장 인물들이 다 어쩔 수 없다는 상황논리로 자기 행위를 정당화하지만 결말은 모두가 어쩔 수가 없는 비극으로 끝난다. 영화의 마지막에 거대한 벌목 기계들이 아름드리 나무들을 잘라내는 장면을 보여준다. 사람들이 각자 아무리 제 자리를 지키고자 발버둥을 쳐도 어쩔 수 없이 벌목 기계에 의해 잘려나가는 나무 신세를 면할 수 없음을 시사한다. 이병헌은 취미가 분재 가꾸기 였는데, 분재는 자연을 인간이 자기 취향대로 조작하는 행위라고 볼 수 있다. 그렇게 인생을 자기가 마음대로 가꿀 수 있다고 생각했지만 막상 분재를 가꾸는 자신은 벌목 당하는 나무와 다름 아닌 것이다.
오늘 성경에 등장하는 인물들도 다 나름대로 어쩔 수가 없는 사람들이다. 기근이 들었으니 아브람으로서는 어쩔 수 없이 살 길을 찾아 애굽으로 가야했다. 그런데 아내가 너무 미인이다. 나라를 기울일 만큼 아름다운 여인을 경국지색이라고 한다. 아마 사래는 당나라의 양귀비나 월나라의 서시 급 미모였던 것 같다. 그런데 그때 사래의 나이가 65세였다. 믿기 힘든 동안이었던 모양이다. 아브람이 사래에게 부인이 아니라 누이라고 하자고 했다. 아브람으로서는 어쩔 수 없었다. 살아남아야 하니까. 사래는 어쩔 수 없이 동의한다. 실제로 사래는 아브람의 이복 누이였으니까. 자기 남편을 사지로 몰아넣을 수는 없었으니까. 그래서 결국 애굽왕 바로에게 65세의 팜므파탈 역할을 한다. 절대 권력을 가진 자는 욕망을 통제할 줄 모른다. 그럴 필요가 없으니까. 바로는 권력도 있었고 욕망도 있었다. 그리고 눈앞에 절세미인이 있었다. 그러니 바로로서는 어쩔 수 없는 상황인 것이다. 그래서 아브람에게 엄청난 부를 안겨주고 사래를 또 한 명의 부인으로 데려간다. 이제 하나님 차례다. 외람되지만 하나님도 어쩔 수가 없다. 아브람에게 큰 민족을 이룰 약속을 주셨다. 그 약속이 유지되고 성취되려면 사래는 당연히 보호되어야 한다. 그런데 아브람이 사래를 팔아 넘겼다. 어쩔 수 없이 하나님은 바로를 협박하신다. 정말 외람되고 송구하지만 겉으로 드러나는 이야기 구조는 마치 로맨스 스캠같다. 바로는 재물만 갈취당하고 사래와 아브람을 그대로 내보낸다. 아브람은 가나안 땅으로 되돌아오지만 이 재물이 있어서 기근도 이겨내고 거부가 된다.
그런데 창세기 20장에 가서 똑같은 이야기가 반복된다. 로맨스 스캠을 당한 상대만 바로에서 아비멜렉으로 바뀔뿐 정확하게 같은 이야기다. 그렇다면 성경의 의도는 분명하다. 하나님과 아브람 사이의 약속이 성취되는 것은 전적으로 하나님의 은혜라는 것이 강조되는 것이다. 인간은 어쩔 수없는 죄인이어서 또 어쩔 수없이 죄를 짓고 하나님과의 약속을 깨뜨리는 실수를 반복하겠지만 그럼에도 불구하고 하나님은 신실하게 약속을 지키고 성취해 나가실 것이다. 비록 로맨스 스캠의 공범과 같은 역할을 어쩔 수 없이 감당해야 하는 곤욕을 치르시더라도 하나님은 최선을 다하실 것이다.
나 또한 어쩔 수 없는 죄인이지만 예수 그리스도를 믿음으로 인하여 아브람처럼 나도 하나님의 약속 안에 있다. 지금까지도 그랬지만 앞으로도 어쩔 수없는 상황은 펼쳐질 수 있을 것이다. 그러나, 그럼에도 불구하고, 하나님의 신실하심 때문에 나의 구원은 지켜질 것이다. 하나님의 약속은 어쩔 수없이 예수 그리스도의 십자가에 묶여있고, 그 어쩔 수 없는 사랑으로 인해 나는 안전할 것이다. 그러니 나는 두려워하지 않는다. 다만, 하나님의 자녀로서 바로와 아비멜렉에게 책망을 받았던 아브람처럼 세상의 책망을 받는 부끄러움을 당하지는 말아야겠다. 더군다나 하나님을 어쩔 수없는 상황으로 자꾸 몰아넣어서는 안되지 않겠는가. 그러므로 이제 더 이상 어쩔 수 없다는 상황논리로 핑계대지 말고, 모든 상황 속에서 믿음으로 살 것을 다시 한 번 다짐한다. 믿음은 어쩔 수 없는 것이 아니라 능치 못함이 없는 것이니까(마가복음 9:23). 아멘.
Genesis 12:10-20, No Other Choice
Director Park Chan-wook’s latest film, No Other Choice, has received acclaim from critics. The film’s title represents a “situational logic” that applies to every character in the story. The protagonist, played by Lee Byung-hun, is a foreman at a paper company who once achieved his dream of being a happy middle-class family man. However, his life is suddenly upended by an unexpected layoff. Forced to sell his dream house, cancel his daughter’s music lessons and his wife’s dance classes, and even part with his two pet dogs, he finds his life’s foundation shattered. To restore his broken life, he must find a new job, but in the process, he finds himself driven to eliminate all competitors vying for a single position. He justifies all these actions as being “inevitable”—that he had “no other choice”.
His rival, played by Lee Sung-min, is in a similar predicament. He flatly rejects his wife’s suggestion to give up on re-employment and open a convenience store. Defining himself as a paper technician of 25 years who simply “cannot be anything else,” he refuses to abandon the race for a job. Even the protagonist’s wife, played by Son Ye-jin, chooses to become an accomplice upon learning of her husband’s crimes, feeling it is her only choice. Even the management of the paper mill dismisses the mass layoffs as an “inevitable” outcome of AI advancement. While every character justifies their actions through this situational logic of “inevitability,” they all spiral toward a tragedy beyond their control. The film concludes with a striking scene of massive logging machines felling grand trees. This suggests that no matter how hard individuals struggle to hold their ground, they are ultimately as powerless as trees before a harvester. The protagonist’s hobby of tending to bonsai—an act of manipulating nature to one’s taste—is symbolic. He believed he could shape his life as he pleased, only to realize that he himself was nothing more than a tree being felled by the giant hand of fate.
The figures in today’s scripture are also facing their own “inevitable” circumstances. Driven by a severe famine, Abram had no choice but to head to Egypt for survival. However, his wife Sarai’s extraordinary beauty becomes a hurdle. She was a beauty that could “topple a kingdom”—comparable to legendary figures like Yang Guifei or Xi Shi. Remarkably, Sarai was 65 at the time, yet she seemingly possessed an incredible, youthful beauty. Fearing for his life, Abram asks Sarai to call herself his sister rather than his wife. For Abram, it was an “inevitable” choice for survival. Sarai, unable to lead her husband to his death, agrees—notably, she was indeed his half-sister. Thus, she unintentionally plays the role of a 65-year-old femme fatale before Pharaoh. Those with absolute power often do not know how to restrain their desires because they have no need to. Pharaoh had both the power and the desire, and a peerless beauty stood before him; for him, it was a situational inevitability. Consequently, he showers Abram with immense wealth and takes Sarai as another wife. Now, it is God’s turn. To put it boldly, even God is placed in a position where He has “no choice”. He had promised Abram that he would become a great nation, and for that covenant to be fulfilled, Sarai had to be protected. Yet, Abram had essentially sold her off. God is then “forced” to intervene by rebuking Pharaoh. While the outward narrative might resemble a “romance scam” where wealth is taken and the couple departs, beneath the surface lies God’s commitment to His word. Thanks to this, Abram returns to Canaan with the wealth needed to overcome the famine and becomes a man of great fortune.
A similar story repeats in Genesis 20. The target of the “romance scam” simply shifts from Pharaoh to Abimelech, but the narrative flow is identical. The Bible’s intention is clear: to emphasize that the fulfillment of the promise between God and Abram depends entirely on “God’s grace”. Humans are frail sinners who inevitably fall into sin and break their promises to God, yet God remains faithful in executing His covenant. Even if He must endure the “shame” of acting as an accomplice in a romance scam, He does His utmost for His people.
I, too, am an “inevitable” sinner, but through faith in Jesus Christ, I dwell within God’s promise just as Abram did. “Inevitable” situations will continue to unfold in my life, but nonetheless, my salvation will be guarded by God’s faithfulness. God’s promise is bound to the Cross of Jesus Christ, and within that “inevitable love,” I am safe. Therefore, I will not fear. However, I must strive to avoid the shame of being rebuked by the world, as Abram was by Pharaoh and Abimelech. Furthermore, I should not continually force God into “inevitable” and difficult positions. I resolve once again to stop making excuses based on the “logic of inevitability” and instead live by faith in every situation. For faith is not about being “unable to help it,” but about the belief that “nothing is impossible.” Amen.