축복을 축복되게 하기 / Making Blessings Blessings
창세기 49:5-7, 14-15 / Genesis 49:5-7, 14-15
우리는 살아가면서 많은 축복의 말들을 주고받는다. 그 축복대로 다 이루어졌으면 우리들의 삶은 참으로 품격이 있고 영광스러웠을 것이다. 그런데 실상이 그렇지 못하다면, 축복 가운데 상당 부분을 잃어버리거나 놓치고 사는 것이 아닌가 생각해 본다. 혹시 축복에 대한 오해나 편견이 있어서 그런 것은 아닐까?
창세기 49장은 야곱이 열두 아들을 축복하는 내용이다. 그런데 이 축복의 말들을 보면, 과연 이게 정말 축복인가 불편해지는 대목들이 있다. 자녀들을 향한 아버지의 축복이다. 그것도 임종을 앞두고 유언의 형식으로 전하는 축복이다. 마음을 다하여서 가장 복된 말만 해주는 게 당연하지 않은가. 그런데 축복이라기보다는 저주처럼 보이는 말들이 있어서 당황스럽다. 특히 시므온과 레위를 향한 말이나, 잇사갈에 대한 말이 그렇다. 시므온과 레위는 뿔뿔이 흩어진다는 내용이고, 잇사갈은 노예의 굴레를 맨다는 내용이다. 어떻게 이런 말이 축복이 될 수 있을까? 그런데 28절을 보면 분명 축복이라고 했다. “이들은 이스라엘의 열두 지파라. 이와 같이 그들의 아버지가 그들에게 말하고 그들에게 축복하였으니 곧 그들 각 사람의 분량대로 축복하였더라”. 각 사람의 분량대로라고 했으니, 각 지파별 맞춤형 축복이다. 각자의 기질과 형편에 맞추어진 가장 필요하고 적합한 축복이었다는 의미일 것이다.
그렇다면 꼭 좋은 말만 축복이라는 생각은 오해나 편견일 수 있겠다. 질책이나 경고, 때로는 저주처럼 들리는 말이라도 말한 사람의 의도에 따라서, 그리고 듣는 사람의 해석과 수용에 따라서 얼마든지 축복이 될 수 있다는 말이다. 먼저 이해해야 할 것은, 야곱은 단순히 자식을 축복하는 아버지의 입장일 뿐만 아니라, 선지자로서 민족의 운명을 예언하고 있다는 것이다. 각 지파들이 그들의 영적 실상을 정직하게 마주하고, 앞으로 닥칠 미래에 대해 엄중하게 성찰할 수 있도록 경고하는 것이다. 이것이 선지자를 통해서 선포되는 하나님 아버지의 심정이다. 이 심정을 이해하고 경고를 수용하면 경고가 축복이 될 것이다. 그러므로 축복이 정말 축복이 되려면 축복을 하는 사람만큼 그 축복을 받는 사람의 자세도 중요하다고 하겠다. 긴 역사 속에서 시므온 지파와 레위 지파의 여정을 살펴보면 이 진리가 보인다.
시므온과 레위의 기질적 문제점은 분노였다. 여동생이 겁탈당한 사건을 빌미로, 그래도 진정성을 가지고 청혼해 온 세겜과 히위족속을 다 죽인다. 하나님의 이름을 판 속임수로. “이에는 이, 눈에는 눈”이라는 동해복수법을 훨씬 넘어서는 과도한 분노였다. 시므온과 레위에게는 그 문제를 해결하는 것이 가장 큰 축복이라고 보신 것 같다. 이와 같은 경고성 축복을 받은 후 두 부족의 경로는 확연히 달라진다. 먼저 레위 지파는 분노를 승화시키는 법을 배운다. 모세가 시내산 위에서 하나님의 말씀을 받는 동안 산 아래에서는 아론의 묵인하에 금송아지를 만들어 숭배하는 배교행위가 벌어진다. 이를 본 모세가 분노하여 외친다. “누구든지 여호와의 편에 있는 자는 내게로 나아오라 하매 레위 자손이 다 모여 그에게로 가는지라”(출 32:26). 여기서 레위 자손은 인간의 혈기로 분출해내던 분노를 하나님을 위한 거룩한 분노로 승화시키는 법을 배운다. 그리고 그 결과로 복을 받는다. “모세가 이르되 각 사람이 자기의 아들과 자기의 형제를 쳤으니 오늘 여호와께 헌신하게 되었느니라. 그가 오늘 너희에게 복을 내리시리라”(출 32:29). 레위 지파와 스므온 지파가 극명하게 대비되는 사건은 그로부터 39년 후 싯딤에서 벌어진다. 이스라엘 사람들이 모압 여인들과 행음하고 모압의 신 바알브올을 섬긴다. 그로인해 하나님의 진노가 임하는데 이때 레위 지파의 비느하스가 시므온 지파의 시므리와 미디안 여인을 함께 처결함을써 하나님의 분노를 위로해 드린다. 이 일로 시므온 지파는 벌을 받아 전체 인구수가 59,300명에서 22,200명으로 급감한다. 그리고 결국 유다 지파에 흡수되어 소멸되고 만다. 하지만 레위 지파는 같은 운명을 예언 받았지만, 하나님의 편에 서는 법을 배움으로써 그 흩어짐을 축복으로 만들었다. 12지파 가운데 흩어짐을 통하여 제사장의 직분을 감당하게 된 것이다. 흩어지리라는 야곱의 예언은 두 지파에게 동일하게 성취되었지만 신앙적 결단과 반응에 따라 그 성취의 결과가 얼마나 달라질 수 있는지를 보여주는 성경의 대표적인 사건이다.
잇사갈 지파는 가나안에서 가장 비옥한 이스르엘 평원을 분배받았다. 그러나 그 풍요로운 환경은 도리어 타협과 안일함이라는 덫이 되어, 마침내 가나안 왕 야빈 아래에서 종노릇하는 굴레로 돌아왔다. “그는 쉴 곳을 보고 좋게 여기며 토지를 보고 아름답게 여기고 어깨를 내려 짐을 메고 압제 아래에서 섬기리로다”(창 49:15)라는 야곱의 예언은, 현실의 안락함에 주저앉은 잇사갈의 부끄러운 신세를 그대로 보여준다. 하지만 다행히도 그것이 끝은 아니었다. 가나안 왕 야빈의 철 병거 900대가 그들의 영토를 짓밟고 있을 때, 여선지자 드보라가 일어나자 잇사갈 역시 마침내 안일함을 깨고 용기를 내어 일어났다. “잇사갈의 방백들이 드보라와 함께하니 잇사갈과 같이 바락도 그의 뒤를 따라 골짜기로 달려 내려가니...”(사사기 5:15). 환경에 타협하던 나태함을 회개하고 공동체를 위해 스스로 짐을 지기로 결단했을 때, 그들은 하나님 나라의 건설에 적극적으로 쓰임받기 시작했다. 이 영적 반전은 다윗 시대에 이르러 정점을 이룬다. “잇사갈 자손 중에서 시세를 알고 이스라엘이 마땅히 행할 것을 아는 우두머리가 이백 명이니 그들은 그 모든 형제를 통솔하는 자라”(역대상 12:32). 사울 왕의 죽음으로 나라가 극심한 혼란에 빠졌을 때, 잇사갈 지파는 영적 타이밍과 시대의 흐름(시세)을 분별하는 지혜를 발휘하여 다윗을 왕으로 세우는 주역이 되었다. 야곱의 유언 속에서 그저 “짐이나 나르는 나귀” 같던 지파가, 국가의 영적·정치적 방향을 리드하는 지혜로운 지도자로 격상된 것이다.
예언이나 축복이 운명은 아니다. 그것들은 씨앗의 형태로 선포된다. 어떻게 그 말을 가꾸고 키워내느냐에 따라서 열매는 달라진다. 듣기 좋은 말이라고 다 축복도 아니고, 듣기 불편한 말이라고 다 저주도 아니다. 무슨 말을 듣든지 그 말에 담긴 하나님의 심정을 생각하고 믿음으로 반응하면 저주처럼 들리는 말도 축복으로 바꿀 수 있고, 축복처럼 들리는 말도 불순종과 안일함으로 화가 되게 할 수도 있다. 결국 축복을 축복되게 하는 것은 우리의 믿음이고 우리의 성찰이고 우리의 결단이다. 더 이상 축복을 놓치지 말고 살자. 그리고 무슨 말이든 다 축복으로 바꾸어버리는 믿음을 연습해 나가자.
Making Blessings Blessings (Genesis 49:5-7, 14-15)
Throughout our lives, we exchange countless words of blessing. Had every one of those blessings come to pass, our lives would surely have been filled with dignity and splendor. Yet, if our reality falls short, it leads one to ponder whether we are living our lives having lost or missed a significant portion of those blessings. Could it be that we harbor misunderstandings or prejudices regarding what a blessing truly is?
Genesis chapter 49 portrays Jacob blessing his twelve sons. However, as we examine these words of blessing, there are passages that cause discomfort, making us wonder if they can truly be called blessings. This is a father’s blessing upon his own children. Furthermore, it is a blessing delivered in the form of a last will and testament on his deathbed. Would it not be only natural for him to pour out his heart and speak only the most auspicious words? Yet, it is disconcerting to find words that resemble curses rather than blessings. This is particularly true of the pronouncements regarding Simeon, Levi, and Issachar. Simeon and Levi are told they will be scattered, while Issachar is destined to bear the yoke of a slave. How can such words possibly constitute a blessing?
Nevertheless, verse 28 explicitly states that these were indeed blessings: “All these are the twelve tribes of Israel, and this is what their father said to them when he blessed them, giving each the blessing appropriate to him.” [Gen 49:28] Since it was given according to each blessing appropriate to him, it represents a customized blessing for each tribe. This implies that it was the most necessary and fitting blessing, tailor-made to suit the unique temperament and circumstances of each individual.
If that is the case, the notion that only pleasant words constitute a blessing may well be a misconception or a prejudice. In other words, even statements that sound like rebukes, warnings, or at times even curses, can completely become blessings, depending on the speaker’s intent and the listener’s interpretation and acceptance. What we must understand first is that Jacob is not merely a father blessing his children; he is also prophesying the destiny of nations as a prophet. He is warning each tribe so that they may honestly confront their spiritual reality and solemnly reflect upon the future that lies ahead. This reflects the very heart of God the Father, proclaimed through His prophet. If one understands this heart and accepts the warning, the warning itself will become a blessing. Therefore, for a blessing to truly become a blessing, the attitude of the recipient is just as crucial as that of the one bestowing it. This truth unfolds clearly when we examine the journeys of the tribes of Simeon and Levi through the long corridors of history.
The inherent flaw in the temperament of Simeon and Levi was their anger. Using the violation of their sister as a pretext, they slaughtered the people of Shechem and the Hivites, who had nevertheless approached them with a sincere proposal of marriage—and they did so through a deception that profaned the name of God. It was an excessive fury that went far beyond the law of retaliation, “an eye for an eye, a tooth for a tooth.” It appears God saw that resolving this very issue would be the greatest blessing for Simeon and Levi.
After receiving this cautionary blessing, the paths of the two tribes diverged drastically. First, the tribe of Levi learned to sublimate their anger. While Moses was receiving the word of God atop Mount Sinai, an act of apostasy occurred below, where the people fashioned and worshiped a golden calf with Aaron’s acquiescence. Upon witnessing this, Moses cried out in anger: “Whoever is for the Lord, come to me.” And all the Levites rallied to him. [Ex 32:26] Here, the descendants of Levi learned to channel the wrath they once vented through human rashness into a holy indignation for God. As a result, they received a blessing. “Then Moses said, ‘You have been set apart to the Lord today, for you were against your own sons and brothers, and he has blessed you this day.’” [Ex 32:29]
The event that stands in stark contrast between the tribe of Levi and the tribe of Simeon took place thirty-nine years later at Shittim. The people of Israel committed whoredom with the women of Moab and worshiped Baal of Peor, the god of Moab. Consequently, the wrath of God fell upon them; at that moment, Phinehas of the tribe of Levi executed Zimri of the tribe of Simeon along with a Midianite woman, thereby appeasing the anger of God. Because of this, the tribe of Simeon was punished, and their entire population plummeted from 59,300 to 22,200. Ultimately, they were absorbed into the tribe of Judah and ceased to exist.
In contrast, though the tribe of Levi had received the same prophecy of dispersion, they transformed that scattering into a blessing by learning to stand on the Lord’s side. Through their dispersion among the twelve tribes, they came to fulfill the sacred office of the priesthood. Jacob’s prophecy that they would be scattered was fulfilled equally in both tribes, yet this stands as a premier scriptural testament to how vastly the outcome of a prophecy’s fulfillment can differ based on one’s spiritual resolve and response.
The tribe of Issachar was allotted the Jezreel Valley, the most fertile land in Canaan. Yet, that prosperous environment became a snare of compromise and complacency, ultimately returning them to the bondage of servitude under Jabin, king of Canaan. Jacob’s prophecy—“When he sees how good is his resting place and how pleasant is his land, he will bend his shoulder to the burden and submit to forced labor” (Genesis 49:15)—perfectly mirrors the shameful plight of Issachar, who settled into the comforts of reality.
Fortunately, however, that was not the end. When the nine hundred iron chariots of Jabin, king of Canaan, were trampling their territory, the prophetess Deborah arose, and Issachar, too, finally shook off their complacency, took courage, and stood up. The princes of Issachar were with Deborah, and they began to be actively utilized in the building of the nation. This spiritual turnaround reached its pinnacle in the era of King David. “From Issachar, men who understood the times and knew what Israel should do—200 chiefs, with all their relatives under their command” (1 Chronicles 12:32). When the nation fell into extreme chaos following the death of King Saul, the tribe of Issachar exercised the wisdom to discern spiritual timing and the currents of the times, playing a pivotal role in establishing David as king. A tribe that had seemed like nothing more than a “rawboned donkey bearing burdens” in Jacob’s testament was thus elevated to wise leaders guiding the nation’s spiritual and political destiny.
Prophecy or blessing is not destiny. They are proclaimed in the form of seeds. The fruit varies depending on how we cultivate and nurture those words. Not every word that is pleasant to hear is a blessing, nor is every word that is uncomfortable to hear a curse. Whatever words we hear, if we consider the heart of God embedded within them and respond in faith, we can transform words that sound like curses into blessings. Conversely, words that sound like blessings can be turned into calamity through disobedience and complacency. Ultimately, what makes a blessing a true blessing is our faith, our reflection, and our resolve. Let us live no longer missing out on blessings. Instead, let us practice the faith that transforms any and every word into a blessing.